Los perros son valientes y leales, nunca más que cuando están en una zona w.ᴀʀ.

1. Un perro tiene su día

El 6 de julio de 1921, se llevó a cabo una curiosa reunión en el edificio State, War, and Navy en Pennsylvania Avenue en Washington. La ocasión fue una ceremonia en honor a los veteranos de la 102ª Infantería de la 26ª División “Yankee” de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses, que habían entrado en acción en Francia durante la Gran Guerra. La sala estaba repleta de docenas de miembros de la 102.ª —empleados de campo, soldados de infantería, generales—, pero un soldado en particular era el centro de atención. La atención parecía molestarle; el New York Times informó que el soldado era “un poco tímido y mostraba algunos síntomas de excitación nerviosa”. Cuando los fotógrafos le tomaron una foto, se estremeció.

La ceremonia estuvo presidida por el general John J. Pershing, comandante de las fuerzas estadounidenses en Europa durante la guerra. Pershing pronunció un breve discurso, destacando el “heroísmo del más alto calibre” y la “valentía bajo el fuego” del soldado. El general levantó solemnemente una medalla de oro macizo grabada de su caja y la prendió al uniforme del héroe. En respuesta, informó el Times, el soldado “lamió sus chuletas y movió su diminuta cola”. El sargento Stubby, un bull terrier atigrado de baja estatura, fue oficialmente un héroe condecorado de la Primera Guerra Mundial. El premio no fue un reconocimiento militar formal de los EE. el mejor perro de guerra en la historia de la nación. Según el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense, fue el primer perro al que se le otorgó un rango en el Ejército de los EE. UU. Su gloria incluso fue aclamada en Francia, que también le otorgó una medalla.

2. Perros en las trincheras

La historia de los perros en la guerra es antigua y se remonta a la antigüedad. Persas, griegos, asirios y babilonios usaban perros en la batalla. Los perros formaron parte de las fuerzas de Atila el Huno en sus conquistas europeas del siglo V. En la Edad Media, los caballeros equipaban a los perros con armaduras caninas; Napoleón utilizó perros amaestrados como centinelas en la campaña francesa en Egipto.3. Rechoncho en acción

En octubre de 1917, un mes después de desembarcar en Francia, las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses ingresaron en el Frente Occidental. Las tropas en bruto de la 26.ª División fueron llevadas a Neufchâteau, en la región de Lorena, en el noreste de Francia, para entrenarse con fuerzas francesas más experimentadas. El 26 terminaría la guerra como una de las más marcadas por las batallas de Estados Unidos. Participaron en cuatro ofensivas importantes (Aisne-Marne, Champagne-Marne, Saint-Mihiel y Meuse-Argonne) y 17 enfrentamientos. Vieron más combates que cualquier otra división de infantería estadounidense: 210 días en total. Stubby estuvo allí durante todo el tiempo. El líder del regimiento, el coronel John Henry Parker, era un hombre brusco e intimidante, un veterano de la Guerra Hispanoamericana y un experto táctico con ametralladoras que finalmente recibió una Estrella de Plata por heroísmo extraordinario. Fue Parker quien dio órdenes especiales de que Stubby se quedara con el 26. El perro, se dijo, “era el único miembro de su regimiento que podía responderle a [Parker] y salirse con la suya”.